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DOLBY HEADPHONE. Multicanal privado.

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No somos pocos los que alguna vez hemos visto el logo de los Laboratorios Dolby dentro de unos auriculares, sin entender muy bien a lo que se refería. Es el símbolo de Dolby Headphone (en adelante, DH), una tecnología propia que busca obtener un 5.1 virtual a través de los cascos. Conozcamos más sobre este sistema y su funcionamiento.

Texto: Redacción

Esta tecnología, que fue lanzada en el año 2001, ha tenido una evolución constante y aunque su presencia no es tan frecuente como se imaginaba en sus primeros pasos, ya que en principio estaba más orientada al ámbito profesional, sigue teniendo cierta preponderancia en el sector.

En primer lugar y en palabras de los laboratorios Dolby, el objetivo es “proporcionar un sonido surround a través de unos auriculares. Complementar la comodidad de éstos con un sonido natural y espacioso. Conseguir que los aficionados a la música vuelvan a retomar los auriculares”. Interesantes cuestiones y ambiciosos fines, pero ¿cómo van a hacerlo?

Hay ocasiones en que la escucha a través de los auriculares es una cuestión de necesidad. Pero, no por ello hay que prescindir de un sonido envolvente y de la flexibilidad que proporcionan. El funcionamiento es el siguiente: cuando se escucha algo a través de un sistema de altavoces estéreo o multicanal, los oídos reciben simultáneamente la señal de cada caja y múltiples reflexiones de las superficies tanto de la pared como del mobiliario. Empleando un procesado de señal digital, DH recrea esta experiencia auditiva, produciendo la referencia sónica del altavoz correspondiente situado en un entorno acústico detallado. El resultado es una amplia escena sonora con el oyente situado en el centro.

DH está diseñado para procesar contenido 5.1, de manera que no se pierda ningún detalle de una banda sonora o señal en multicanal. También está preparado para que la música en estéreo y películas suene más natural. El procedimiento para conseguirlo es utilizar Dolby Pro Logic® II para expandir el contenido estéreo en 5.1. De ese modo, independientemente de cuál sea la señal de origen, lo que se escucha es un entorno envolvente personal.

Esta tecnología, también conocida como Mobile Surround para dispositivos móviles, recrea la sensación de más de cinco canales en una sola habitación, empleando un sistema de procesado de señal digital (DSP). El resultado es más complejo que en una escucha de auriculares convencional.

Desde sus orígenes, DH fue diseñado para ser compatible con todos los formatos de audio posibles. Estéreo convencional, Dolby Surround y contenido digital multicanal 5.1 se pueden emplear en auriculares por el proceso de DH. El resultado es un sonido mucho más natural que cualquier sistema similar personal con o sin cableado en todos los programas, desde DVDs multicanal hasta MP3 estéreo.

CARACTERÍSTICAS

Dado que la escucha convencional de auriculares no incluye ninguna de las características acústicas del sonido de unas cajas en una habitación, las imágenes de audio son percibidas como procedentes del interior del cerebro. DH simula el audio de unos altavoces que están claramente localizados fuera de la cabeza del oyente, incluyendo la compleja acústica de una sala de audición donde el sonido se refleja en distintas y variadas superficies. Eso proporciona la convicción al usuario de que se está originando desde diferentes cajas alrededor de él. Y DH puede simular una variedad de salas, cada una de ellas con diferentes acústicas.

DH es universal a todos los oyentes debido a una significativa mejora en la tecnología de procesado de señal. El sistema no requiere ajustes HRTF (Head Related Transfer Function) para acomodar las diferencias entre los diversos individuos, lo que simplifica el proceso de ajuste y operación.

Asimismo, puede ser incluida en productos de consumo sin pérdida de calidad. Las opciones de implementación incluyen un amplio rango de chips de procesado de señal digital (DSP), de manera que DH se puede emplear en cualquier lugar donde se usen los auriculares.

También proporciona todos los beneficios del alto nivel de detalle del filtro FIR (Finite Impulse Response), virtualmente sin latencia. Esto asegura que los programas de vídeo (estéreo o multicanal) pueden mantener la sincronía entre el sonido y la imagen.

Finalmente, con DH no se necesitan unos auriculares especiales. El proceso funciona bien con dispositivos con o sin cables, desde pequeños modelos de botón hasta grandes audífonos de la máxima calidad, proporcionando siempre una experiencia del máximo nivel.

DH es un algoritmo DSP que simula el escenario acústico de una sala multicanal a través del uso de un par de auriculares estéreo normales. Trabaja potencialmente con cualquier fuente multicanal, desde discos DVD-Video encriptados en Dolby Digital hasta VHS con Dolby Surround Pro-Logic e incluso con DVD-Audio.

Con DH, cualquier fuente de audio multicanal se puede convertir en una lectura DH estéreo. El procedimiento consiste en que una reproducción de dos canales contiene señales de audio que han sido manipuladas para incluir aspectos de espacio sonoro e información de ambiente, que hace que nuestro oído perciba que estamos escuchando un sistema de cajas multicanal. Un símil acertado sería la percepción de una película en 3D. La audición DH es análoga a la imagen 3D codificada y las gafas especiales para 3D que hacen que se perciba una imagen tridimensional.

FATIGA DEL OYENTE Y CÓMO COMBATIRLA

Uno de los principales problemas que se producen después de una escucha prolongada con auriculares es la llamada “fatiga del oyente”. Para explicar concretamente en qué consiste, vamos a ver cómo funciona un sistema de altavoces y compararlo con el de unos auriculares.

Al emplear una pareja de altavoces, percibimos audio procedente de las cajas y, en menor medida, el reflejado en la pared trasera. Estos sonidos directos y reflejados proporcionan indicaciones de espacio a nuestros cerebros, diciéndonos dónde están localizadas las cajas y las dimensiones de la sala. Con una pareja de bafles de calidad y una ubicación adecuada, somos capaces de escuchar sonidos procedentes de una escena sonora localizada directamente enfrente de nosotros e incluso distinguir entre planos horizontales y verticales. Así es como la literatura audiovisual se refiere a una acústica tridimensional. Esta habilidad para localizar imágenes sonoras proporciona una experiencia más rica que escuchar sonidos simplemente desde la localización concreta de dos cajas.

En el caso del cine en casa, la escena sonora añade una nueva dimensionalidad, al añadirse un canal central y una pareja de altavoces traseros. Con estas cajas, los ingenieros de las productoras pueden localizar con una máxima precisión cualquier sonido en cualquier ubicación de la sala. Eso proporciona la sensación de “estar allí”, en medio de la acción. El motivo es que cuando escuchamos una película en un sistema de cine en casa, el sonido viene de diferentes direcciones: enfrente de nosotros, izquierda, derecha, parte trasera, del otro lado, o incluso del centro de la sala.

Al utilizar unos auriculares, el sonido va directamente a nuestros oídos. Lo que oímos son señales que proceden de nuestro oído derecho o izquierdo o de los dos a la vez. Cuando escuchamos el mismo sonido en ambos, nuestra sensación es la de tenerlo dentro de la cabeza. Para muchos oyentes, este efecto es antinatural en términos psicoacústicos. Tras una larga audición, puede llegar a provocar fatiga. Dicha sensación es un estado mental causado por la disonancia cognitiva experimentada por el cerebro. O en otras palabras, nuestros cerebros se sienten confusos, ya que no perciben de un modo lógico cuál es el origen de lo que captan.

El DSP del DH manipula el sonido de manera que cuando es reproducido a través de unos auriculares, la imagen sonora simula el de una sala, en lugar de localizarlo dentro de la cabeza. Dicho efecto, más natural, no sólo permite disfrutar de una sensación de tridimensionalidad, ajustando la escena sonora a lo que pretendía el ingeniero de sonido, sino que además evita la fatiga propia de los auriculares.

FUNCIONAMIENTO

Como se puede ver en el gráfico adjunto, DH distribuye electrónicamente el compás sonoro de cada altavoz, situándolo adecuadamente en un entorno acústico cuidadosamente ajustado a cada canal de audio (dos en el caso de los programas estéreo y más de cinco en programas multicanal). La señal de subwoofer (LFE) se mezcla entre los dos canales principales derecho e izquierdo en la misma proporción.

Toda esta información se combina a través del procesador DH en estéreo codificado que proporcionan las propiedades de la señal de audio original, con mayor cantidad de sonido natural que el que realmente parece haber “fuera de la cabeza”.

El proceso de DH puede estar incluido en los chips de DSP o implementado en un software propio para su uso en receptores A/V para cine en casa, previos o procesadores, TVs digitales o PCs. También ofrece la posibilidad de trabajar con un diseño de circuito integrado específico para la aplicación (ASIC) para un mejor rendimiento a un menor coste que la habitual solución a través de DSP.

El DSP definido por el DH emplea cualquier fuente multicanal (más de cinco canales) y la procesa para añadir todo tipo de pistas espaciales y efectos envolventes a través de sonidos simulados directos y reflejados, y obtiene una señal de audio especial que se reproduce a través de unos auriculares convencionales.

¿Cuál es el procedimiento por el que DH recrea un sonido de una parte de una sala? Dependiendo del lugar del que un sonido particular emana, nuestros oídos escuchan éste a un volumen ligeramente diferente en un momento algo distinto. Por ejemplo, si el sonido procede del frontal izquierdo, nuestro oído lo oirá un poco más alto y antes que nuestro oído derecho, ya que el altavoz izquierdo está algo más cerca del oído izquierdo que del derecho. El efecto diferenciador es cómo somos capaces de localizar a una persona que nos está llamando desde dentro de una multitud. De manera similar, cada altavoz en un sistema multicanal de cine en casa tiene un diferente tempo acústico. Extrapolando este fenómeno a través de cada uno de los cinco canales, DH es capaz de recrear el entorno acústico de un sistema multicanal.

En lo que se refiere al canal .1 (es decir al de bajas frecuencias), su contenido está incluido dentro de la reproducción a través de los dos canales. Se respeta así la ausencia de direccionalidad para la percepción humana en las frecuencias más graves.

DIFERENTES ENTORNOS

Dentro de la gama de productos que incorporan el procesador DH, hay tres posibles entornos:

DH1: Sala de

referencia

Este ajuste recrea el entorno acústico de una sala pequeña y relativamente bien acondicionada en términos acústicos.

Es el más apropiado para cine y también funciona correctamente con música.

DH2: Wet Hall

Simula una sala de conciertos de tamaño medio y es la más adecuada para escuchar música.

DH3: Gran estancia

Está diseñado para simular el entorno acústico de una gran sala comercial.

No todos los productos DH proporcionan las tres opciones. Aquéllos que sólo disponen de una posibilidad, emplean la DH1 por defecto. Los que ofrecen múltiples ajustes DH permiten al oyente seleccionar entre las distintas alternativas.

DH EN MODO ESTÉREO

DH también puede simular el entorno acústico de un sistema estéreo de dos canales. Técnicamente hablando, el modo estéreo de DH es simplemente un sub-ajuste de la experiencia de cinco canales en el que sólo están activos los frontales derecho e izquierdo. DH recrea una amplia y detallada escena sonora que aparece enfrente del oyente como si los intérpretes estuvieran distribuidos en un escenario, con una localización muy precisa. Funciona virtualmente con casi cualquier fuente de dos canales, como CD-Audio, archivos codificados MP3 o WMA.

QUÉ SE NECESITA PARA EMPLEAR DH

Existen al menos dos caminos para poder utilizar DH:

Decodificador DH: La forma más habitual de poder disfrutar de la tecnología DH es disponer de ello como parte de receptor A/V, lector de DVD-Video o de DVD-Audio, portátil, reproductores individuales o TV.

Pistas con DH precodificado: la forma más sencilla de poder disfrutar DH es un soporte óptico que incluya una pista DH. Simplemente, hay que conectar los auriculares a la salida del emplificador o lector y seleccionarlo en el menú. No se necesita ningún tipo de hardware especial o decodificador porque el procesado de DH se realiza en el propio soporte.

LIMITACIONES

Como podemos imaginar, DH no es una tecnología que vaya a sustituir a un sistema multicanal doméstico, pero sí puede ser una alternativa muy interesante, sobre todo para poder disfrutar de una sensación de sonido envolvente al ver una película en “movilidad”, por emplear una palabra adecuada, ya sea a través de un ordenador portátil o en un sistema personal.

COMPONENTES A/V DISPONIBLES

Una de sus grandes virtudes es su funcionalidad y versatilidad, que abarca desde modelos de receptores A/V de gama alta hasta reproductores portátiles MP3 u ordenadores portátiles.

El Dolby Headphone es el único medio de procesamiento de señal que convierte la reproducción convencional de un auricular estéreo en un conjunto de reproducción virtual simulando un sistema de altavoces 5.1.

Se trata de un algoritmo desarrollado por Lake Technology, que ofrece buena transparencia en la dirección delante/atrás, excelente nivel de discernimiento de todo tipo de sonidos y creación de un campo sonoro muy bien dimensionado. Esto permite una escucha relajada a niveles de presión sonora elevados y, por supuesto, sin restricciones en la respuesta en frecuencia. Los productos multicanal que incorporen el DH para la salida de auriculares lograrán en éstos una reproducción surround virtual.

La tecnología Dolby Headphone puede producir sonido multicanal de equipos que incluyan Dolby Surround, Dolby Digital, Dolby Digital Surround EX, PCM, MLP-packed PCM, y MPEG.

Ya existen productos con este equipamiento, tales como: software multimedia, reproductores de DVD y MD portátiles, placas de audio para PC, Notebooks y equipos de cierto nivel como es el caso del PS-17 de Marantz.

No sería nada extraño que en el futuro se realicen películas que tengan incorporado tracks pre-codificados para Dolby Headphone. Pero eso ya es pensar en algo que no conocemos, aunque no se puede dudar del cada vez mayor incremento en el uso de los auriculares para escuchas de entidad en el propio hogar.

DOLBY HEADPHONE. Multicanal privado.

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